Архимед (287-212 до н. э.) был одним из крупнейших ученых античности. Его принято считать математиком, но в ту эпоху не существовало современного разделения научного знания на отдельные отрасли. Большинство древних ученых занималось самыми разными науками, однако Архимед даже среди них был фигурой исключительной. О достижениях этого человека можно судить хотя бы по числу статей в современных энциклопедиях: аксиома Архимеда, закон Архимеда, Архимедова спираль, Архимедов винт, Архимедовы тела, Архимедова сила. Очень многое остается за пределами этих определений. Его исследовательская деятельность коснулась не только математики, но и физики, механики, астрономии. Он изобретал изделия, применявшиеся в самых разных сферах человеческой деятельности - от сельского хозяйства до военного дела. 
Современники и не догадывались, насколько далеко Архимед опередил свое время. Только ученые XX века поняли, что этот древний грек предвосхитил достижения эпохи, отстоящей от него более чем на 2000 лет.